臭氧層保護不了地球，臭氧層保護的是陸地生物，由于主要處于平流層之上，地面生物基本接觸不到，而臭氧的強氧化性可以破壞生物組織，所以說生產生活中釋放的臭氧為污染物。
臭氧層形成于大氣中的氧氣，是氧氣分子受到短波的紫外線作用，先是分解為氧原子，氧原子在自然界無法單獨存在，氧化性極強，能夠和氧氣化合形成臭氧，其形成于紫外線的照射，又能屏蔽陽光中絕大多數的紫外線。地球上的臭氧層主要分布于地面之上20-25公里處，僅由極薄的一層，雖然臭氧分子質量更大，更容易受地球引力吸引向地面降落，但是由于其氧化性極強，能和空氣中的物質相互作用，到地面后就沒多少了，于是就主要集中在其形成的地方——平流層較上層的位置。臭氧層的主要作用在于對地面生物的影響，通過化石可以知道陸地生物大約4~5億年前才出現，從現在生物的構造上來看，蛋白等物質都可以由于紫外線的作用而失去生理活性，因此認為臭氧層對于生活在陸地上的生物至關重要。海洋中由于海水對光的吸收，生命的歷史更加久遠，可以追溯到臭氧層形成之前的30多億年。
臭氧層極薄，換算下來只有數毫米厚度，可以屏蔽陽光中絕大多數的短波紫外線，但是卻擋不住從天而降的小行星、隕石，對地球機會沒有任何保護作用，所以說臭氧層的保護作用只是針對地球生物尤其是陸地生物而言。在前些年，南極上空的臭氧層空洞越來越大，擴大到智利、阿根廷等國家的最南端，那些地區的皮膚癌發病率就有一定的上升，好在現在臭氧層空洞又逐漸自己修復了。由于臭氧的強氧化性，對生物組織有破壞作用，生活環境中臭氧濃度過高肯定是不行的，我國環境空氣質量標準（GB3095-1996）中規定臭氧的濃度限值（1小時平均）一級標準為0.12mg/m3；二級標準為0.16mg/m3；三級標準為0.20mg/m3。臭氧的工業衛生標準大多數國家最高限值為0.1ppm（0.20mg/m3），限值標注的制定就是根據其對生物體的作用規律制定的。
臭氧的嗅閾值為0.02mL/m3，如果濃度達到0.1mL/m3時，就會刺激粘膜，濃度達到2mL/m3時會引起中樞神經障礙。日常生產和生活中，一些打印設備、電焊設備以及污水處理中都會產生或者用到臭氧，雖然短時間接觸不會有什么危害，長期接觸卻多多少少會有影響。
